La fierté d'avoir joué les yeux dans les yeux
Pro B
Dans une Forest Arena en complète ébullition, l'ASA et la JL Bourg se sont livré un combat acharné en quart de finale de Coupe de France. En rendant chaque coup à son adversaire de gala, nos Irréductibles ont fini par s'incliner dans les tous derniers instants de la rencontre.
Une fin amère mais qui laisse aussi place à de la fierté : celle d'avoir pu rivaliser pendant 40 minutes avec l'une des meilleures formations du championnat français.
Partant avec une avance de 7 points, l'ASA ne fléchit pas d'entrée. Romain Hoeltzel d'un éclair de génie inscrit les premiers points pour les locaux (9-4, 2e minute). Yvann Mbaya s'illustre par plusieurs dunks impressionnants, et la défense locale étouffe les Burgiens qui peinent à trouver leur panier facile. Malgré quelques fautes handicapant la raquette alsacienne, l'ASA conclut le premier quart-temps avec une avance confortable (22-9, 10e).
Après cette première période compliquée, la JL s'accroche et retrouve du rythme. L'intérieur Kevin Kokila assume sa puissance dans la raquette, et permet aux hommes de Frédéric Fauthoux de remonter au score. L'ASA, encore dominante aux rebonds offensifs, s'appuient sur Marcus Gomis et Antonio Vrankovic pour garder de l'avance avant la pause (35-31, 20e).
Au retour des vestiaires, les locaux tentent de creuser l’écart avec des paniers décisifs de Romain Hoetlzel et Allan Jeanne-Rose. L'ambiance est électrique, notamment après un trois-points de Léopold Ca qui fait lever la foule et rugir la Forest Arena (45-37, 26e). Pourtant, la JL Bourg reste dans la course grâce à ses lieutenants, et entame le dernier quart avec un retard de six points (51-45, 30e).
L'ASA n'est plus qu'à dix minutes d'un immense exploit, mais Bourg est toujours dans la course. La JL, avec son basket moins physique et plus stratégique, sait gérer ces fins de rencontres serrées avec brio. La tension dans la Forest Arena monte d’un cran dans les dernières minutes. La JL Bourg recolle à un point après un tir primé de son scoreur Xavier Castañeda (58-57). À 1'35 du terme, Hugo Benitez égalise (60-60), avant que Shannon Bogues ne redonne l’avantage à l'ASA (62-60).
Alors qu'elle n'avait toujours pas menée jusque là, les Burgiens prennent l'avantage pour la premoière fois de la rencontre sur un 3-points de Maksim Salash à 45 secondes de la fin (62-63). Aux lancers-francs, Xavier Castañeda se loupe et n'ajoute qu'un point au compteur, puis Yvann Mbaya en force au rebond offensif égalise à trois secondes du buzzer (64-64, 39e).
La Forest Arena se voit déjà partir pour 5 minutes de bonheur supplémentaires, mais la JL en décide autrement. Sur un système parfaitement exécuté, Hugo Benitez provoque la faute de Djordje Milosevic et s'offre les lancers de la victoire. Le meneur inscrit le premier lancer de la victoire, puis loupe le second pour relancer le chrono et éviter un shoot miraculeux alsacien sur les deux dernières secondes. La JL Bourg s'impose en terres alsaciennes et s'offre la première demi-finale de Coupe de France de son histoire (65-64, 40e).
D'un point de vue numéraire, cette défaite du plus petit des écarts peut être rageante. Mais malgré ce revers, l'ASA peut sortir la tête haute de cette rencontre car elle a livré une prestation de haut niveau. L'ovation reçue à la fin de la rencontre montre à quel point ce parcours en Coupe de France a rendu fier le public alsacien. Les Irréductibles n’ont jamais cessé de se battre pour rivaliser durant quarante minutes avec le 4e plus gros budget de LNB.
Ce quart de finale restera un grand moment de l'histoire de l'Alliance Sport Alsace, et ce deuxième tiers de la saison se termine sur une note positive malgré ce goût d'inachevé. Place à une pause bien méritée avant de se retrouver à la Forest Arena pour un affrontement de haut de tableau, qui s'annonce haut en couleurs le 28 février pour le Match du Carnaval face à la Chorale de Roanne.
